Destaque do empreendedor: entrevista com o fundador da Alaffia, Olowo-n'djo Tchala

Em honra de Mês Nacional do Empreendedorismo , entrevistamos vários fundadores , incluindo o fundador da marca de beleza limpa, verde e de comércio justo, Alafia . O togolês Olowo-n'djo Tchala foi fundado Alafia há quase duas décadas, com a missão de cultivar a beleza, a igualdade e o empoderamento na África Ocidental por meio do comércio justo de recursos indígenas e projetos de empoderamento comunitário. Os produtos da Alaffia são feitos à mão por cooperativas de mulheres na África Ocidental, e os rendimentos de suas vendas de produtos são devolvidos a essas comunidades no Togo para financiar projetos comunitários sustentáveis, como assistência à saúde materna, educação, reflorestamento e agricultura regenerativa. Até agora, os muitos programas sustentáveis da Alaffia na África Ocidental melhoraram a vida de mais de 250.000 pessoas e contando.

Estamos muito honrados em entrevistar Olowo-n'djo Tchala sobre sua inspiração, dificuldades e jornada para o sucesso. Sua história única é tão inspiradora e pode dar aos aspirantes a empreendedores que também querem retribuir à comunidade tanto para aprender.

Entrevista com o fundador da Alaffia, Olowo-n'djo Tchala

alaffia. com

WDC: Conte-nos sobre sua experiência crescendo na África Ocidental e como isso o levou a fundar a Alaffia.

Tchala rico: Nasci e cresci na cidade de Kaboli, no Togo, na África Ocidental. Crescendo, eu dividia um pequeno quarto com minha mãe e sete irmãos. Aprendi a importância da sustentabilidade ainda jovem e fui inspirada por minha mãe, que continuamente encontrava maneiras de demonstrar bondade e generosidade para com as pessoas ao seu redor e me ensinava a importância da comunidade. Quando eu estava na sexta série, larguei a escola para sustentar minha família. Um dos meus muitos deveres incluía coletar e vender nozes de karité no mercado local.

Mais de uma década depois, vim para os Estados Unidos, onde estava determinado a continuar meus estudos. Aprendi inglês na faculdade comunitária e me formei com bacharelado em teoria organizacional pela UC Davis.

Enquanto estudava, não podia ignorar a responsabilidade que sentia em ajudar a melhorar o modo de vida das comunidades como a minha aldeia natal, proporcionando um futuro mais sustentável e equitativo. Fui compelido a combater as injustiças que enfrentei e testemunhei, incluindo a desigualdade de gênero e a pobreza na África Ocidental, por meio de cuidados de saúde sustentáveis, educação e iniciativas ambientais.

Em 1996, conheci minha parceira Prairie Rose Hyde, que foi convidada para minha aldeia como voluntária ambiental na Peace Corp. Inspirada por um chamado compartilhado de fazer o certo pelo mundo, nasceu a Alaffia, uma empresa social.

Com uma compreensão do valor dos recursos indígenas da África Ocidental e ideologias de negócios sustentáveis, lançamos o primeiro coletivo de manteiga de karité da Alaffia em 2003 e em 2004 estabelecemos nossa sede em Olympia, Washington.

Hoje, a Alaffia continua a redefinir a indústria de produtos naturais através de seus valores de Beleza, Igualdade e Empoderamento, comércio justo e cuidados com cabelo, rosto e corpo seguros e eficazes.

Não estamos apenas criando produtos naturais com recursos colhidos e criados de forma sustentável de um dos países mais pobres do mundo, mas também estamos pagando aos membros da comunidade de forma justa por seus bens e serviços e fornecendo assistência médica, folga remunerada e outros benefícios. Existe uma relação de reciprocidade onde os recursos da venda de nossos produtos são revertidos para as comunidades. Eles vão para os lugares onde são desesperadamente necessários, que os próprios membros da comunidade identificaram. Capacitar o Togo para sair da pobreza coloca a humanidade no centro – necessidades básicas, não lucro. Isso é possível por meio de nossa organização sem fins lucrativos, The Alaffia Foundation (TAF) e nossos muitos voluntários e parceiros.

WDC: Por que você acha que é tão importante que as empresas se concentrem em coisas como filantropia, justiça social e projetos comunitários?

Tchala rico: Para Alaffia, trata-se de colocar as pessoas acima do lucro a cada passo e a cada escolha que eu enfrento. Nosso sucesso é medido pelo empoderamento, não pelo lucro. Os Projetos de Capacitação são a missão da Alaffia em ação, financiados pela venda dos produtos Alaffia. Nossos projetos de empoderamento comunitário incluem vários projetos baseados em educação, saúde materna, erradicação da MGF, óculos e sustentabilidade ambiental.

Desde o início, os projetos de capacitação da Alaffia melhoraram diretamente a vida de mais de 250.000 pessoas na África Ocidental e resultaram em 5.597 nascimentos financiados; doação de material escolar para 37.521 alunos; distribuição de óculos para 30.852 beneficiários; distribuição de 10.817 bicicletas; 99.964 árvores plantadas; e 16 escolas construídas.

WDC: Como empreendedor negro, houve algum desafio específico que você teve que enfrentar e superar?

Tchala rico: Para criar um futuro mais sustentável, devemos primeiro começar melhorando as condições para nossas mulheres e crianças. É por isso que, especialmente sendo um homem de cor na indústria da beleza, os colocamos na vanguarda de tudo o que fazemos na Alaffia para tornar este mundo melhor para todos. O que começou como uma ideia de um simples estudante tentando ajudar sua comunidade se transformou em algo que ganhou vida própria. O impacto de nossos programas de empoderamento fala muito sobre a forma como a comunidade se mobilizará em apoio quando você trabalhar pelo bem maior.

WDC: Adoramos quantos esforços filantrópicos da Alaffia visam melhorar a vida de mulheres e mães em particular. O que inspirou essa ênfase?

Tchala rico: Crescendo na África, ao lado de meus sete irmãos, minha mãe sempre foi minha maior inspiração. Ficou claro para mim muito cedo, ao ver minha mãe sacrificar tantas coisas por meus irmãos e eu, que se o Togo saísse da pobreza, seria necessário que as mulheres fossem uma parte significativa da equação. Uma das minhas citações de lição de vida favoritas é de Melinda Gates, que afirma que investir em mulheres significa investir nas pessoas que investem em todos os outros. Esse empoderamento é o que estamos facilitando todos os dias com a Alaffia.

As mulheres da África Ocidental fabricam ingredientes indígenas, como manteiga de karité não refinada e sabão negro africano. Esses produtos são então feitos à mão com base em receitas e métodos tradicionais africanos em nossa sede nos EUA em nossas instalações em Olympia, Washington. Os rendimentos da venda desses produtos são devolvidos às comunidades para financiar projetos de empoderamento comunitário e igualdade de gênero. Nossa principal iniciativa é ajudar a diminuir a diferença de gênero, dando a mulheres e crianças oportunidades iguais e fornecendo-lhes as ferramentas para serem bem-sucedidas.

WDC: Que impacto você espera que sua empresa tenha no mundo?

Tchala rico: Desde o início da Alaffia, o objetivo final foi criar um modelo que possa ser replicado em outras comunidades carentes na África Ocidental e em todo o mundo. Adaptar nosso modelo Além do Comércio Justo para o resto do mundo, até mesmo os Estados Unidos, poderia trazer emprego justo e equitativo e auto-capacitação para uma variedade de comunidades marginalizadas.

Quero deixar um legado para o homem africano de hoje quebrar o ciclo da pobreza geracional, lutar pela igualdade de gênero, salários justos, saúde da mulher e continuar elevando as mulheres e crianças em nossa comunidade e em todo o mundo.

Proporcionar mudanças positivas deve ser uma responsabilidade que os jovens africanos devem assumir.

WDC: Que conselho você dá para outros aspirantes a empreendedores que desejam causar um impacto positivo?

Tchala rico: Como empresário africano, aprendi a sempre permanecer fiel às suas raízes. Posso dizer que liderança não é apenas dizer às pessoas o que fazer, é liderar pelo exemplo. Aos aspirantes a empreendedores, eu diria para continuar seguindo seus sonhos. Não deixe que ninguém o impeça de perseguir sua paixão e alcançar o que deseja. Se eu permitisse que outra pessoa me impedisse de ir atrás dos meus sonhos, eu não estaria na posição em que estou agora.